Visoke lokalne vlasti pohvalile su automobil, obećali da će pronaći investitore. Štoviše, na RAF-u je već bio spreman drugi, ne manje zanimljiv automobil - Stills (M2). Jao, i on i Roxane suđeni su da ostanu samo prototipi … No, dizajneri i ispitivači tvornice autobusa u Rigi očekivali su da će njihov minibus biti moderan početkom 21. stoljeća.
Još sredinom osamdesetih, kada je golema zemlja živjela od nade u perestrojku, RAF se usko uključio u modernizaciju modela 2203. Potreba za ovim jedinstvenim sovjetskim automobilom svoje klase bila je ogromna, iako su nedostajali nedostaci automobila s dva sjedala, koji je što više objedinio Volgu., dovoljno. Trajnost ovjesa, upravljanja, kočnica bila je vrlo mala. Potonji, usput, usprkos dva hidraulička pojačala (po jedan u svakom krugu), također nisu bili učinkoviti.
Rigenski dizajneri, koji su planirali „podići“RAF-2203 na prihvatljivu razinu, pronašli su u Americi istomišljenika - gorljivog zagovornika pogona na prednjim kotačima Vladimira Andreeviča Mironova. Napravio je jednostavan i pouzdan ovjes s vodilicom iz dvije cijevi umetnute jedna u drugu i amortizera naslonjenih na gornje krajeve tijela - svojevrsni pojednostavljeni lik McPhersona. U SSSR-u nije bilo regala pogodnih za RAF i nitko ih ne bi proizvodio posebno za relativno malu tvornicu minibusa. Privjesak koji je Mironov razvio u SAD-u, riški su dizajneri nazvali McMiron.
Mironov je zajedno s glavnim dizajnerom RAF-a Ivanom Stepanovičem Danilkivom također zamislio radikalnu modernizaciju kočnica. Dva minibusa tipa "Nivovskie" ugrađena su u minibus na svakom prednjem kotaču i usisavač, umjesto hidraulično, pojačalo. Dizajniran i novo sigurnosno vratilo upravljača. Ujedno je osvježen dizajn „rafika“: pojavile su se nove rešetke hladnjaka, prozori na ulaznim vratima i ogledala. Testovi iz 1986. godine pokazali su da nije poboljšana samo pouzdanost, već i upravljivost stroja.
Predstoji „mala stvar“: uvjeriti menadžment postrojenja i, što je najvažnije, Minavtoprom, da izdvoje značajna sredstva za modernizaciju. Stanovnici Rige spasili su koliko su mogli. Suspenziju su odlučili napraviti sami - u Jelgavi su za to planirali radionicu. Dok je odluka na vrhu sazrijevala, 1989. godine dva su modernizirana RAF-22038-30 poslana u pogon u Vladivostok. Automobili (jedan od njih je prošao državne testove prije dugog puta) vraćali su se u Rigu bez ikakvih pritužbi. Ali serija je uspjela lansirati samo verziju 22038-02 sa starim ovjesom. Kao što se to često događalo u tim godinama - "bok" …
A u zemlji je već započelo vrijeme neviđenih nada i grandioznih projekata. Kakva je modernizacija modela prije gotovo 20 godina? Novi, prvi u SSSR-u, koji je odabrao kolektiv (sjećate se?) Direktor RAF-a Viktor Davydovich Bossert izjavio je: napravit ćemo automobil 21. stoljeća! Tko od dizajnera i dizajnera ne bi odgovorio na takav apel. Bossert je pokrenuo sveobuhvatni natječaj pod zaštitom Komsomolskeya Pravde na izradi minibusa. Sudjelovali su stručnjaci iz nekoliko sovjetskih tvornica, ali njihovi vlastiti, stanovnici Rige, pobijedili su ih. Nema manipulacije: jednostavno su bili više "u temi".
Prvotno je planirao automobil s pogonom na prednje kotače, no ipak se zadržao na klasičnom rasporedu. Takav automobil je bilo lakše dovesti do transportera, oslanjajući se na komponente proizvedene u SSSR-u. Prototip M1 s dizajnom rigaša Vladimira Vasilijeva opremljen je motorom za ubrizgavanje ZMZ-406 - najmodernijim u Uniji u to vrijeme, McPherson strši od obećavajućeg predstavnika Volga GAZ 3105, petostepenim UAZ mjenjačem. Nosač za upravljač i pojačalo za prototip morali su posuditi od Forda. 1990. minibus, pomalo sličan (ali nikako kopija!) Transit-u, izveo je prvi let u blizini Znanstveno-tehničkog centra RAF-a u ulici Duntes u Rigi.
Prototip je povjeren britanskoj tvrtki IAD, koja je već surađivala s SAD-om i UAZ-om u stvaranju kamiona od jedne i pol tone (ZR, 2003, br. 1). Britanci su obavili sjajan posao upoznavajući tijelo i unutrašnjost Roxanne i puno su naučili iz Rigi. Usput, automobil je dobio svoje ime upravo u ovo vrijeme. Ali Danilkiv i Mironov već su promovirali još jedan projekt - automobil sa skraćenim „nosom“i, ipak, pogonom na prednje kotače. Kraj osamdesetih je vrijeme maksimalaca!
Projekt RAF-M2 vodio je zamjenik glavnog dizajnera Roman Popov. Dizajn je razvijen u SAD-u, izgled je napravljen u ZAZ-u, s kojim je RAF imao dobre veze. Motor na "Stills", sastavljen 1993. godine, bio je još uvijek isti - ZMZ-406. Prednji ovjes je dvostruka, jer visoke ograde u automobilu bez kapuljača nisu stajale. Stražnji ovjes podsjećao je na Moskvich 2141. Stanovnici Rige sanjali su o pneumatiku, ali shvatili su da to sutra nije posao. Upravljajući prototipom, opet je stavio uvoz - iz Mercedes-Benza.
Ispitivanja na cestama nisu uspjela. Testeri su, poput drugih stručnjaka, jedan za drugim napuštali tvornicu, život u kojem je, kao i mnoga druga preduzeća iz SSSR-a, polako umirao. No, karoserija "Stills" -a testirana je na čvrstoću i otpornost na vibracije u još uvijek djelujućoj gradilištu u Rigi. Automobil, ili bolje rečeno, karoserija je, kako kažu inženjeri, ispala "poštena" - pokazala je dobre rezultate.
Dizajneri su se još uvijek nadali da će automobil donijeti barem maloserijsku proizvodnju. Otišli smo u tvornice bivšeg SSSR-a, pokušavajući pronaći dobavljače električne opreme, mjenjača, prozore. Za početak, planiralo se proizvesti Stills u radionici male serije, zajedno s kamionima i specijalnim vozilima na temelju RAF-22038.
