A ovdje se radi o automobilu, koji je imao toliko nade. Upravo je on trebao društvo uvesti u elitno društvo. Sudbina sportskog roadstera odlučena je - da podnese ostavku! Tako je započeo put tvrtke u najvišu automobilsku svjetlost …
Povijest Volvo sportova, kao i mnogi drugi događaji švedske tvrtke, povezani su s imenom jednog od njegovih osnivača, Assara Gabrielsona. Prekomorski modeli uvijek su mu bili privlačni; vanjski i konstruktivno, Volvoi iz 1930-ih i 1950-ih izgledali su konstruktivno. Tijekom putovanja u Sjedinjene Države 1953. godine trajan je dojam ostavio Chevrolet Corvette, sportski roadster s plastičnim karoserijskim pločama (ZR, 2004, br. 11). Volvo se dobro prodavao u Sjedinjenim Državama, a sličan roadster, odlučio je Gabrielson, ojačao bi položaj tvrtke.
Šef Volva brzo se dogovorio s američkom tvrtkom Glassspar za pomoć u dizajniranju tijela, a posao u Geteborgu počeo je ključati. Već 2. lipnja 1954. Volvo Sport (tvornička oznaka P1900) postavljen je na javni izložbu u zračnoj luci Gothenburg Torschland. Automobil s komponentama serijskog Volvo-PV444 i motorom od 70 konjskih snaga imao je ne samo krov (podrazumijevalo se da su kupci kupili tvrdu „haubu“), već i bočne prozore. Prema riječima očevidaca, automobil je uglavnom izgledao kao prototip koji nije zapamćen. Ipak, uskoro su tri uzorka predana trgovcima, a početkom 1955. automobil je izložen na tada prestižnoj izložbi automobila u Bruxellesu. Dizajneri su već radili na verziji s snažnijim motorom, četverostupanjskim (umjesto tri) i čak automatskim mjenjačem. No markirani testeri, da ne spominjemo prve kupce, nisu bili oduševljeni Volvo Sportom. Lepršavo plastično tijelo "diše" i vibrira. To se, naravno, odrazilo na upravljivosti, a vozači nisu ostavili osjećaj da će automobil, usput, razviti 155 km / h, trebao poći.
Automobil se počeo žurno usavršavati, prvenstveno kako bi ojačao tijelo. Istovremeno su razmišljali o praktičnosti: pojavili su se bočni prozori i tenda. Nadograđeni uzorci pripremljeni su krajem 1955., u veljači-ožujku sljedeće godine intenzivno su se testirali u južnoj Europi i sjevernoj Africi, a u travnju su već izloženi na izložbi u New Yorku. Napokon je Volvo Sport stigao do glavnog tržišta. Međutim, šale se šale: kažu da je u SAD-u ponuditi takav roadster isto je kao prodavati hladnjake Eskimovima. Općenito, bili su u pravu.
Automobil, iako poboljšan, ali ne toliko da bi mogao konkurirati priznatim sportskim modelima. Osim toga, tražili su više za Volvo P1900 nego za britanski MG-A, popularan tih godina, pa čak i prestižni Jaguar XK140. Samo 27 od 44 automobila proizvedena 1956. godine prodano je u Sjedinjenim Državama. Originalni su pronađeni! Iste godine Engelau je zamijenio Gabrielssona, koji se povukao kao šef tvrtke, za vikend je uzeo roadster i … zatvorio neuspjeli projekt.
Međutim, ideja o sportskom automobilu u Volvu nije napuštena. Konkretno, Helmer Petterson, koji je bio savjetnik u tvrtki, govorio je u korist projekta. Uprava se odlučila za drugi pokušaj. Dobro se sjećajući nedavnog neuspjeha, počeli su dizajnirati ne roadster, već kupe, i to ne plastični, već čelični, na čvorovima nedavno predstavljenog 120 modela Amazon. Dizajn je povjeren Talijanima, a na natjecateljskoj osnovi, istovremeno dva ateljea - Gia i Froix. Ali kada je uprava tvrtke razmotrila skice (kao što bi trebalo biti u konkurenciji, ne poznajući autore), Engelau je odabrao onu koja je, kako se ispostavilo, učinila na vlastitu odgovornost i rizik … Pettersonov sin - Pelle, koji je tek naučio osnove automobilskog dizajna. Nakon mnogo i teških razmišljanja, model je povjeren da ga izvodi Froix, ipak, ali koristeći skice mladog talenta.
Talijani su uspjeli stvoriti elegantan kupe s odvratnim sredstvima. Nekoliko "viškova" otišlo je "Volvo-R1800" u korist: male kobilice na stražnjim krilima (opet, iako oskudno, počast američkoj modi) i plijesni, maštovito se dižući do prozora i ponavljajući oblik odbojnika. Uzgred, ovaj je oblik pamet dobio nadimak od kravljeg repa. 1, 8-litreni motor s dva rasplinjača razvio se pri 5500 okr / min sasvim pristojnih 100 KS.
Stroj je, za razliku od prethodnog, bio uspješan. No, kapacitet tvornice Volvo nije omogućio započinjanje njegove proizvodnje. Pokušali su postići dogovor s njemačkim Karmanom, ali nije uspjelo. Rekli su da je Volkswagen prosvjedovao - dugogodišnji partner ove tvrtke karoserije. Izbor je zaustavljen u novoj tvornici britanske tvrtke "Jensen", upravo otvorenoj u Škotskoj.
U siječnju 1960. godine Volvo P1800 prikazan je u Bruxellesu, a u travnju u New Yorku. No, nakon što su se zapalili na cesti, odlučili su da se ne žuri, a kupe je pušten u prodaju tek u proljeće 1961. godine. Uspjeh je čekao automobil! U početku je, međutim, skup bio hrom - u novom škotskom pogonu nije bilo previše iskusnog osoblja. 1963. automobili s oznakom 1800S počeli su proizvoditi novu tvornicu u Geteborgu (u Škotskoj su karoserije izrađivane do 1969.). Prebacivši montažni dom, povećali su omjer kompresije motora, podižući snagu na 108 KS, a dvije godine kasnije na 115 KS.
Volvo 1800S bio je skuplji od Ford Mustanga u SAD-u, ali bio je u velikoj potražnji kod bogatih Amerikanaca. I u Europi je švedski kupe bio cijenjen zbog dizajna (automobil je u više navrata dobivao nagrade na natjecanjima za ljepotu automobila), izvrsnim voznim svojstvima i pouzdanosti. A kada je Roger Moore, koji je kasnije postao poznat kao James Bond, počeo voziti u televizijskoj seriji Saint, a zatim u životu na bijelom Volvo 1800S iz 1967., kupe je postao jedan od najomraženijih i najomiljenijih automobila ove klase. Tijekom godina mijenjali su detalje završetka, a nisu zaboravili ni na motore. 1968. snaga je podignuta na 118 KS, a godinu dana kasnije lansirali su Volvo 1800E s motorom od 130 konjskih snaga opremljenim rijetkim ubrizgavanjem goriva u tim godinama. Prije svega, ovaj je automobil stvoren, naravno, pod strogim ekološkim standardima u Kaliforniji.
Početkom 1970-ih, Volvo 1800 nije izgledao vrlo mlad. Pogotovo na pozadini avangardnih kreacija talijanskih dizajnera. Usput, pokazali su veliko zanimanje za švedski automobil. 1970. u prodavaonicama automobila prikazan je kupe po modelu 1800E s spektakularnim tijelom djela Kojiola. No, vodstvo Volva preferiralo je ne tako radikalan, iako ne manje hrabar korak, predstavljajući prototip Rocket - karavan s prozirnim vratima prtljažnika.
